こんにちは。院長の小山です。
12月に入り、本格的な冬の訪れとともに、華やかなイルミネーションが街中でも輝く時期になってきました。
クリスマスや年末の季節感を肌身で感じるこの頃には、親しい人と、特別な料理や美味しいケーキを食べる！という方もいるのではないでしょうか。
そうした楽しいひとときを過ごしたあとは、つい食後のお口のケアがおろそかになりがちです。
ですが、「ちょっとぐらいはいいか」の油断は禁物。
この油断から始まる「小さなむし歯」がお口崩壊への第一歩となってしまうのです。
◆お口崩壊のはじまりは「小さなむし歯」から
「むし歯になったら削って治せば大丈夫」と考えがちですが、治療とはいえ「削る」という行為は歯に想像以上のダメージをもたらします。
歯は一度削ると元には戻らないため、プラスチックや金属などの「人工物」で削った部分を補っていきます。
削った部分を補う治療が一旦完了すると、むし歯の痛みなども無くなるため、「これで完治した！」と思われることも多いかもしれません。
しかし、どんなにつめものを丁寧に作っても、人工物である以上、少しずつ隙間ができてしまいます。
ましてや、一度むし歯になったということは、そこは「ケアが行き届きにくいところ」である証拠。
つまり、つめものをした部分は再びむし歯になるリスクが高く、実際に5～7年おきで再治療が必要になるといわれています。
すると、治療のたびに歯は削られ、やがて「つめもの」が「かぶせもの」に変わり、さらには歯の神経を失って、最終的には歯そのものを失う「負のサイクル」に陥ってしまうのです。
はじまりは小さなむし歯でも、治療による負のサイクルに一度はまってしまうと、そこから抜け出すのは並大抵のことではありません。
◆1本の歯が引き起こすお口の崩壊ドミノ
とはいえ、「28本あるうちの1本ぐらいなら抜けても支障ないのでは？」と思う方もいらっしゃるでしょう。
確かに歯を失った直後は、噛みにくさや違和感を覚えるものの、時間が経つとある程度それにも慣れて、やがてその歯がないことも忘れてしまいます。
しかし、この時点ですでに、お口の崩壊ドミノが始まっています。
たとえば、奥歯が1本抜けてしまった場合、食べものをかみ砕く力は抜ける前の約半分に落ちるといわれています。
自分では今まで通り噛めているように思えても、実際は抜けた歯の周囲にある「別の歯」にその負担がかかっているに過ぎません。
これは「3本あった家の柱が2本になる」のと同じで、ここから1本、さらに1本と次々に柱がダメになっていく様子は容易に想像できるでしょう。
そして、この状況は抜けた歯の周囲に留まらず、その隣の歯、さらには反対側の歯にまでドミノ式に広がり、最後は「歯がボロボロで噛めない」という状況に至ってしまいます。
◆歯を守る3つのステップは「予防」「治療」「メインテナンス」
治療による負のサイクル、さらにそれに続くお口の崩壊ドミノを回避する最良の方法はずばり、むし歯・歯周病を予防すること。
もしも、むし歯や歯周病になってしまった場合でも、早期に発見し、速やかに治療を行うことで歯へのダメージを最小限に抑えることができます。
この2つを叶える唯一の方法が、歯科医院での定期的なメインテナンスです。
大切な歯を負の連鎖から守るためにも、ぜひ生涯を通じて定期メインテナンスを心がけましょう。
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